La tradition contemplative chrétienne

La tradition contemplative chrétienne

Bien qu'il ait acquis d'autres significations et connotations au cours des derniers siècles, le mot contemplation avait un sens spécifique pour les 16 premiers siècles de l'ère chrétienne. Saint Grégoire le Grand a résumé ce sens à la fin du VIe siècle comme la connaissance de Dieu imprégnée d'amour. Pour Grégoire, la contemplation était à la fois le fruit d'une réflexion sur la Parole de Dieu dans l'Écriture et un don précieux de Dieu. Il a qualifié la contemplation de « se reposer en Dieu ». Dans ce « repos », l'esprit et le cœur ne cherchent pas tant Dieu qu'ils commencent à expérimenter ce qu'ils ont cherché. Cet état n'est pas la suspension de toute activité, mais la réduction de nombreux actes et réflexions à un seul acte ou pensée afin de maintenir son consentement à la présence et à l'action de Dieu.

Dans cette compréhension traditionnelle, la contemplation ou la prière contemplative n'est pas quelque chose qui peut être réalisé par la volonté, mais plutôt un don de Dieu. C'est l'ouverture de l'esprit et du cœur – de tout l'être – à Dieu. La prière contemplative est un processus de transformation intérieure. C'est une relation initiée par Dieu et conduisant, si l'on y consent, à l'union divine.

Contemplatifs chrétiens et pratiques contemplatives à travers l'histoire

La prière contemplative n'est en aucun cas un ajout moderne au christianisme. La prière chrétienne contemplative a des représentants à toutes les époques. Une forme de prière contemplative a d'abord été pratiquée et enseignée par les Pères du désert d'Égypte, de Palestine et de Syrie, notamment Évagre, saint Augustin et saint Grégoire le Grand à l'ouest, et Pseudo-Denys et les hésychastes à l'est.

Au Moyen Âge, saint Bernard de Clarivaux, Guillaume de Saint Thierry et Guigo le Chartreux représentent la tradition contemplative chrétienne, ainsi que les mystiques rhénans, dont sainte Hildegarde, sainte Mechtilde, Meister Eckhart, Ruysbroek et Tauler. Plus tard, l'auteur de L'imitation du Christ et les mystiques anglais du XIVe siècle comme l'auteur de Le nuage de l'ignorant, Walter Hilton, Richard Rolle et Julian de Norwich sont devenus partie intégrante de l'héritage contemplatif chrétien.

Après la Réforme, les Carmes de Sainte Thérèse d'Avila, de Saint Jean de la Croix et de Sainte Thérèse de Lisieux ; l'école française des écrivains spirituels, dont saint François de Sales, sainte Jeanne de Chantal et le cardinal Bérulle ; les jésuites, dont les pères De Caussade, Lallemont et Surin ; les bénédictins, comme Dom Augustine Baker et Dom John Chapman, et les cisterciens modernes tels que Dom Vital Lehodey et Thomas Merton, toutes des pratiques cultivées dans leur vie qui, selon eux, conduisaient au don spirituel de la contemplation.

Pratiques contemplatives modernes

Aux XXe et XXIe siècles, des initiatives ont été prises par divers ordres religieux, notamment par les Jésuites et les Carmes Déchaux, pour renouveler l'orientation contemplative de leurs fondateurs et partager leur spiritualité avec les laïcs. En outre, plusieurs moines, tels que les pères Thomas Keating et John Main, ont été les pionniers des efforts pour répondre à l'appel de Vatican II à revenir aux Évangiles et à la théologie biblique en tant que sources principales de la spiritualité catholique. Le produit de ces initiatives est une myriade de pratiques de prière modernes basées sur des enseignements contemplatifs historiques.

Prière de Foi, Prière du Cœur, Prière Pure, Prière de Simplicité, Prière de Simple Regard, Récollection Active, Calme Actif et Contemplation Acquise sont tous des noms de pratiques modernes basées sur des pratiques historiques et destinées à préparer leurs praticiens à la contemplation. Les pratiques autour desquelles s'est construite Contemplative Outreach, Centering Prayer et Lectio Divina, sont deux de ces pratiques. La prière de centrage et la Lectio Divina sont étroitement dérivées d'anciennes pratiques chrétiennes contemplatives et tentent de présenter ces pratiques dans des formats mis à jour qui plaisent à la communauté laïque.

Dans de nombreux cas, les pratiques contemplatives chrétiennes modernes servent de pont dans le dialogue Est/Ouest ainsi que de chemin de retour pour de nombreux chrétiens qui sont allés en Orient à la recherche de la sagesse spirituelle.

Dans cette vidéo de 45 minutes, les trois fondateurs du mouvement Centering Prayer — Thomas Keating, Basil Pennington et William Meninger — parlent ensemble de cette histoire.