1965년에 내가 안수를 받았을 때 나는 영성 형성이 무엇을 의미하는지, 어떻게 하나님을 경험해야 하는지 전혀 몰랐습니다. 오, 나는 예배에서 인도하는 기도를 꽤 잘했지만, 그것은 하나님과의 관계를 더 깊게 할 수 있는 개인적인 방법으로 기도하는 것과는 다릅니다.
나는 어떤 종류의 훈련된 기도 생활이 필요하다는 것을 깨닫는 데에도 여러 해가 걸렸다고 말하기 부끄럽습니다. 그러나 방향을 바꾸지 않고서는 내 삶과 사역을 지속할 수 없는 때가 왔습니다. 내 봉사의 직무가 충절을 가지려면, 충절이 있으려면 내 자신의 영적 성장을 진지하게 받아들여야 했습니다. 나는 하나님과 더 친밀한 관계가 필요하다는 것을 알았습니다. 나는 나에게 하나님에 대한 머리 지식 이상의 지식이 필요하다는 것을 알았습니다. 마음의 지식이 필요했습니다. 머리에서 가슴으로 가는 긴 여정이었지만 나는 하나님을 경험하기를 갈망했습니다. 더 이상 하나님에 대해 믿는 것만으로는 충분하지 않았습니다.
그래서 저는 유구한 다양한 영적 훈련을 탐구하기 시작했고 그 과정에서 기독교 관상 전통에 깊이 뿌리를 둔 향심기도에 대해 배웠습니다. 향심기도는 힘들이지 않고 조용히 기도하는 방법, 하나님의 임재 안에서 쉬고 하나님과 더 친밀한 관계에 들어가는 방법이라는 것을 배웠습니다. 나는 그것이 하나님의 임재와 변화시키는 행동에 동의하는 방법임을 배웠습니다. 나는 즉시 그 단순함에 매료되었습니다.
그러나 나는 내가 무엇에 빠져 있는지 전혀 몰랐습니다. 네, 향심기도 연습은 간단하고 손쉬운 기도 방법이지만 쉽지는 않습니다. 강한 의지와 규칙적인 훈련이 필요합니다. 그리고 일관된 연습의 결과로 일어나는 일은 항상 편안합니다. 토마스 키팅(Thomas Keating)이 지적한 것처럼 영적인 행복으로의 빠른 여행이 아닙니다.
향심기도에서처럼 내가 하나님의 임재와 변화시키는 활동에 깊은 동의를 했을 때, 하나님은 나를 진지하게 받아들이셨고 내가 예상하지 못한 일이 일어나기 시작했습니다. 하나님과의 관계는 역동적이며, 하나님이 원하시는 변화는 항상 하나님의 은혜로 시작되지만 때로는 어렵고 불안할 수 있습니다. 삶에 새로운 것이 오기 위해서는 일종의 죽음이 필요합니다. 옛 방식의 죽음, 옛 자아의 죽음은 쉽지 않습니다. 그러나 새로운 것의 탄생은 매우 치유적이며 때로는 완전히 짜릿합니다!
그래서 20년이 넘는 시간 동안 이런 방식으로 기도한 후 이제 하나님께서 나의 향심기도를 사용하여 신비로운 방식으로 계속 펼쳐지는 가장 놀라운 여정으로 나를 인도하셨다고 말할 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 하나님은 나에게 변화가 필요한 것을 보여 주셨습니다. 나는 하나님을 가깝고 친밀한 임재로 경험하기 시작했습니다. 무조건적인 사랑으로; Marcus Borg가 말한 것처럼 나를 '더 많이'로 밀어붙이는 친구로서. 나는 하나님을 더 신뢰하기 시작했고 두려움이 사라지기 시작했습니다. 나는 봉사의 직무에 대해 더 확신을 갖게 되었습니다. 덜 강박적으로 되었습니다. 나는 더 주의 깊게 그리고 더 민감하게 다른 사람들의 말을 경청하는 자신을 발견했습니다. 그리고 이 여정을 계속하면서 하나님의 임재와 행동에 계속 동의하면서 하나님의 변화시키는 은혜를 계속 경험하게 됩니다.
나는 신성한 존재와 하나님의 변화시키는 사역이 내 삶 전체에 미치는 영향에 대해 거듭 놀라고 있습니다. 수명을 단축시키는 평생 패턴이 서서히 치유와 더 큰 영적 자유로 대체되고 있습니다. 내 약점 중 일부는 나를 파괴하지 않고 노출되고 있으며, 나는 점점 더 거짓된 자부심 없이 내 장점을 감사할 수 있습니다. 나는 내가 누구인지에 대해 더 중심적이고 편안합니다. 타인에 대한 연민이 깊어지고 사회 정의에 대한 열정이 커집니다. 하나님의 변화가 나를 변화시키는 동안, 나는 또한 세상의 변화에 하나님과 협력하도록 초대받고 있습니다. 향심기도는 내 내면과 외면의 여정을 풍요롭게 했습니다.
나는 이 변화가 내 삶이 끝날 때까지 그리고 그 이후에도 계속되기를 기대합니다. 향심기도의 침묵 속에서 나는 보통 하나님께서 무엇을 하고 계시는지 알지 못하지만, 수행 사이에 나는 종종 내 안에서 움직이는 무언가를 느낍니다. 그리고 지난 20년 동안 내 삶에 일어난 변화를 곰곰이 생각해 볼 때, 나는 하나님의 행동을 아주 분명하게 볼 수 있습니다.
오해하지 마시기 바랍니다. 나는 도착하지 않았다. 아내나 친구에게 물어보세요! 그래서 저를 아는 사람들에게 이렇게 말합니다. 지금 제 삶이 엉망이라고 생각하신다면 제가 이 영적 여정을 진지하게 받아들이기 전에 저를 보셨어야 했습니다! 나는 단순히 나와 같은 사람이 아닙니다. 그러나 나는 하나님과의 이 놀라운 여정을 이제 막 시작했다고 생각합니다.
Donald Bredthauer, 은퇴한 연합감리교회 목사
NE 오마하
