บนเที่ยวบินของฉันจากชิคาโกไปเดนเวอร์ เพื่อนร่วมที่นั่งที่ช่างพูดของฉันคิดว่าฉันเสียสติไปแล้ว 'ÄúYou'Äôre จะไม่ไปสโนว์แมสเพื่อเล่นสกีแต่ไปสวดมนต์ใช่ไหม เป็นเวลาสิบวันหรือไม่ ฉันเริ่มสงสัยว่ามันเกิดขึ้นทันทีหลังจากพายุหิมะทำให้เที่ยวบินต่อเครื่องของฉันหยุดนิ่งหรือไม่ และฉันพบว่าตัวเองอยู่บนรถตู้ที่มีผู้คนพลุกพล่านกำลังปีนข้ามผ่านภูเขาน้ำแข็ง ตอนที่ฉันไปถึงอารามเซนต์เบเนดิกต์มืดสนิท ฉันก็เลยเข้านอนทันที
แต่วันรุ่งขึ้น ฉันเริ่มค้นพบว่าทำไมฉันถึงรู้สึกว่าพระเจ้าเรียกฉันมาที่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ หลังจากก้าวออกไปในความมืดในยามเช้าตรู่ ฉันก็ลืมตาขึ้นเพื่อเห็นกาแล็กซีทางช้างเผือกที่พร่างพรายอยู่ด้านบน และทันใดนั้นก็เห็นดาวตกบนท้องฟ้า รวมตัวกันในโบสถ์เพื่อสวดอ้อนวอน กลุ่มของเรามองดูดวงอาทิตย์ขึ้นค่อยๆ ส่องสว่างภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะในบริเวณใกล้เคียง ขณะเดินไปนมัสการตอนเช้า ข้าพเจ้ายกที่ปิดหูของหมวกฤดูหนาวขึ้น และได้ยินความเงียบลึกและเต็มจนทำให้หูอื้อ ที่วัดพระสงฆ์ต้อนรับเราอย่างอบอุ่นเข้าสู่ชีวิตการนมัสการของพวกเขา และในไม่ช้าเจ้าอาวาสก็เรียกเราแต่ละคนตามชื่อ
กลุ่มของเราจำนวนยี่สิบคนเดินทางจากที่ไกลถึงไอร์แลนด์เพื่อเข้าร่วมการละหมาดศูนย์ 10 วันนี้ แปดวันเหล่านี้ถูกใช้ไปใน Grand Silence เป็นเวลาโดยไม่ต้องพูดหรือสบตา จุดประสงค์คือเพื่อหย่านมเราจากสิ่งรบกวนที่เราทำตามปกติ และช่วยให้เราเข้ามาอยู่ในที่ประทับของพระผู้เป็นเจ้าด้วยวิธีการที่เปิดกว้างเป็นพิเศษ เราใช้เวลาเกือบ 4 ชั่วโมงในแต่ละวันในการอธิษฐาน สลับกันไปกับการสักการะที่วัด อาหารมังสวิรัติแสนอร่อย และเวลาว่างในการอ่านหนังสือและเดินป่า
สามสิบชั่วโมงเป็นเวลานานที่จะนั่งเงียบ ๆ ต่อพระพักตร์พระเจ้าในหนึ่งสัปดาห์! ในไม่ช้าฉันก็พบว่าพระวิญญาณบริสุทธิ์ทรงนำทั้งชีวิตของฉันมาราวกับภาพยนตร์ มีความทรงจำที่ยอดเยี่ยมมากมาย แต่ฉันยังค้นพบความเสียใจ ความแค้น และความโทมนัสที่สั่งสมมายาวนานถึง 47 ปี ตามที่สอนโดย Centering Prayer ฉันพยายามเพียงปล่อยให้ความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านี้มา และปล่อยให้พวกเขาไปหาพระเจ้า (ผู้นำล่าถอยของเรากล่าวในภายหลังว่า: 'และอย่าลืมโบกมือลาพวกเขา!')
ในช่วงสองสามวันแรก เวลาละหมาดของเราแม้จะเงียบ แต่ก็ยังมีเสียงดังด้วยการไอ ร่างกายกระสับกระส่าย และการหายใจอย่างกระสับกระส่าย แต่แล้ว ความเงียบก็ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น และหลังจากผ่านไป 3 วัน เราก็เริ่มสัมผัสช่วงเวลาอันวิจิตรบรรจงซึ่งเต็มไปด้วย 'ความบริบูรณ์ของพระเจ้า' (อฟ 3:19)
ในวันสุดท้ายของเรา หลังจาก Grand Silence สิ้นสุดลง หลายคนในกลุ่มของเราได้แบ่งปันว่าเราแต่ละคนได้ค้นพบวิธีใหม่ว่าพระเจ้าคือความรัก แท้จริงความรักที่ไม่เพียงโอบกอดและปลอบโยนเท่านั้น แต่ยังทำให้บริสุทธิ์ เยียวยา และปลดปล่อยอีกด้วย เราแบ่งปันว่า เมื่อเราได้ลิ้มรสความหวานแห่งความรักของพระเจ้าแล้ว สิ่งที่เราอยากทำคือทำให้ตัวเราเองว่างเปล่าจากสิ่งอื่นใดที่แยกเราจากการเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าอย่างเต็มที่
ในระหว่างการล่าถอย รูปของพระเยซู 'ประตูแคบ' (มธ 7:13) มีค่าสำหรับฉัน ในการเดินทางสู่พระเจ้าที่ใจกลางหัวใจ ข้าพเจ้ามักพบว่าตัวเองมาถึงประตูนี้ มันแคบมากจนต้องทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังเพื่อที่จะผ่านมันไปได้ แท้จริงแล้วมีเพียง 'Äúthing'' เท่านั้นที่สามารถผ่านมันไปได้ นั่นคือ ความรัก!
โดย Todd Friesen
ลอมบาร์ด อิลลินอยส์
