Gifts for Living 102: The Inevitable Thoughts in Centering Prayer

English Transcript

The Inevitable Thoughts in Centering Prayer

In speaking of these four consents in Centering Prayer, some examples might be of some help in dealing the inevitable thoughts, even when they’ve been moderated by a fairly long process, because you never know when the Spirit is going to reach a pocket of unconsciousness that had escaped the former therapies and you may have a few bad days, let us say, where it really feels like you’re back in the Night of Spirit again or worse. And sometimes external circumstances that you’ve never been prepared for. God always seems to be stretching us, opening us to further horizons or challenging us to go beyond our boundaries, so to speak, into new territory, and to experience there, not so much success but our weakness, perhaps, or the intensity of God’s kindness and mercy or the extent. We may be very grateful to God for all those good things, but all of sudden we come across some unconscious material that holds us up short and we realize just how unpleasant and disagreeable and perhaps even loathsome our behavior was and we hadn’t realized and so our appreciation of the extent of God’s forgiveness or mercy or consideration explodes into new dimensions. So, the spiritual journey is really about God not us, and the skill with which he deals with our woundedness in all its various forms. I even wonder if God is a little puzzled, if that’s possible, or has some self-doubts about putting us in such a terrible situation in which we’re neither fish nor fowl and stuck between heaven and earth and crucified there. And so, here’s a little example that might be helpful about how the grace of the Centering Prayer works. Sometimes, the thoughts are overwhelming, and it seems as useless to sit here and just be bombarded by thoughts and memories and so on. But often, some peace comes at the end of the thing. So, but as this prayer deepens, it’s somewhat like an airplane, taking off in an airplane—a jet, a nice, good plane—in something of a snowstorm or in a place where there are lots of clouds. So, you get off the ground but then you encounter such turbulence that the plane bounces all over the place and the other passengers are screaming and the crew is falling down. In other words, it feels like the most unsafe milieu you’ve ever been in. But meanwhile the pilots have all the engines running and they’re constantly rising and little by little the clouds begin to thin out and all of a sudden you come out into this space where there are no clouds and there is 180 degrees of sheer spaciousness and then everybody calms down and stops screaming and the service continues, and everything returns to normal. But you’re in this spaciousness and it’s a very different psychological feeling from being in the clouds and having, every now and then, the plane seems to run into bumps or fall a couple of thousand feet and things like that. So similarly, as we do the prayer, just stay there, confident that the engines are going to work and that you just don’t concentrate on the bumps and the scowls and at some point, spaciousness occurs. So, emptiness–the practice of kenosis, of letting our thoughts go, when we can’t let them go, because the circumstances are so intense, we’re immersed in the difficulties, rather than with the rising thrust of the wings and the plane itself. So often at times, when we do the Centering Prayer then, at a somewhat advanced stage, there is the experience of spaciousness and of total receptivity, in other words, we feel ourselves to be surrendered to God and its safe and delightful and it has no end and there is no inclination to think about it. In other words, God seems not to be too interested in the furniture in his house. He likes spaciousness. It provides him with absolute freedom. So, surrender becomes more nuanced. It’s an absolute kind of letting go and includes, well, suppose I get sick or suppose I die, it doesn’t make much difference. It’s the presence of God who even in absolute absence psychologically is closer to us than we are to ourselves. So, the freedom from identifying God with just good feelings or consolations or even the pure awareness, which is kind of ecstatic frame of mind, where there’s no thought at all, no inclination to the thought, no desire to reflect on it, no thought of prolonging it, and it just is. And this really is telling us who we are. We just are, too. This is the level of being rather than doing. But this extraordinary consciousness that God is giving us, is trying to help us to reach. But still, he puts us into a situation that makes it as difficult as possible to get there or to remain there.

Los Inevitables Pensamientos en la Oración Centrante

Al hablar de estos cuatro consentimientos en la Oración Centrante, nos pueden ayudar algunos ejemplos para lidiar con los inevitables pensamientos, aun cuando se hayan moderado gracias a un largo proceso, porque nunca sabemos cuándo el Espíritu va a llegar a un pozo de inconsciencia que había eludido las terapias previas, y puede ser que tengamos que atravesar algunos días malos, digamos, cuando sentimos que estamos otra vez en la Noche del Espíritu o algo peor. Y a veces nos ocurren circunstancias externas para las que nunca habíamos estado preparados, Dios siempre parece estarnos ampliando, abriéndonos a mayores horizontes o desafiándonos a ir más allá de nuestros limites, por así decir, y adentrarnos en nuevos territorios, y experimentar allí, no tanto éxitos sino nuestras debilidades, quizá, o la intensidad de la bondad de Dios y su misericordia o su alcance. Podemos estar muy agradecidos a Dios por todas esas cosas buenas, pero de pronto nos encontramos con algún material inconsciente que nos retiene y nos damos cuenta de qué antipática y desagradable, y quizá hasta odiosa, puede haber sido nuestra conducta y no lo habíamos advertido, y por lo tanto nuestra apreciación del alcance del perdón de Dios o su misericordia o consideración rapidamente crece hacia nuevas dimensiones. Entonces, la travesía espiritual en realidad es acerca de Dios y no de nosotros, y la habilidad con la que trata nuestra condición herida en sus variadas formas. Hasta me pregunto si Dios no está un poco desconcertado, si eso es posible, o tiene algunas dudas acerca de Sí mismo por habernos puesto en una situación tan terrible, en la que no somos ni chicha ni limonada y estamos atascados entre el cielo y la tierra, y allí crucificados. He aquí un pequeño ejemplo que puede ayudarnos a ver cómo funciona la gracia de la Oración Centrante. A veces los pensamientos nos abruman, y parece inútil sentarse allí y sólo ser bombardeado por pensamientos y recuerdos y cosas así. Pero a menudo nos sobreviene una paz al final de todo esto. A medida que esta oración se profundiza se parece a un avión, como si despegáramos en un jet, un buen avión, un lindo avión, en medio de una tormenta de nieve, o en un lugar muy nublado. Despegamos, pero luego nos enfrentamos a tal turbulencia que el avión se bambolea de un lado a otro y los pasajeros gritan, y la tripulación se cae. En otras palabras, se experimenta como el entorno menos seguro en el que hayamos estado. Pero mientras tanto los pilotos mantienen los motores funcionando, y están constantemente elevándose, y poco a poco las nubes empiezan a ser menos, y de pronto salimos a un espacio en el que no hay nubes y hay ciento ochenta grados de total espaciosidad, y entonces todos se calman y dejan de gritar, y continúa el servicio, y todo vuelve a la normalidad. Pero estamos en esta espaciosidad, y es una sensación psicológica muy diferente de estar en medio de las nubes y sentir que cada tanto el avión parece encontrar turbulencias o caer unos miles de pies, y cosas por el estilo, Así que de la misma manera que lo hacemos en la oración, simplemente permanezcamos ahí, confiando en que los motores van a funcionar y que no nos concentramos en las sacudidas, y en algún punto llega la espaciosidad. Entonces…vaciarnos – la práctica de la kenosis, de dejar ir nuestros pensamientos…cuando no podemos dejarlos ir porque las circunstancias son tan intensas es que estamos inmersos en las dificultades en lugar de sentir el impulso de las alas que nos elevan y también al avión. A menudo, cuando hacemos la Oración Centrante en un cierto nivel avanzado, experimentamos la espaciosidad y una total receptividad. En otras palabras, sentimos que nos hemos entregado a Dios, y es seguro y fascinante, y no tiene fin, y no nos sentimos inclinados a pensar sobre ello. O sea que Dios no parece muy interesado en el mobiliario de su casa. Le gusta lo espacioso. Le permite gozar de absoluta libertad. La entrega, así, tiene más matices. Es una clase de entrega absoluta e incluye – bueno, supongamos que me descompongo o supongamos que me muero, no nos hace mucha diferencia. Es la presencia de Dios, que, aun en la absoluta ausencia, psicológicamente está más cerca nuestro que lo que nosotros mismos lo estamos. La libertad de no identificar a Dios solo con los sentimientos buenos o los consuelos, o la conciencia pura, que es un tipo de mentalidad extática en la que no hay ningún pensamiento, ninguna inclinación al pensamiento, ningún deseo de reflexionar sobre ello, ni idea de querer prolongarlo, y simplemente es. Y esto realmente nos está diciendo quiénes somos. Nosotros también simplemente somos. Este es el nivel de ser en lugar de hacer. Pero esta extraordinaria conciencia que Dios nos está dando está tratando de ayudarnos a elevarnos. Y sin embargo nos pone en una situación que nos hace lo más difícil que es posible alcanzar ese punto o permanecer allí.