Gifts for Living 88: The Cross as a Symbol of the Human Condition

English Transcript

Gifts for Living 88: The Cross as a Symbol of the Human Condition

The cross is a very significant symbol in many traditions but especially in the Christian tradition.  And it has profound symbolic meaning. In the context of our discourse, it’s very much related to the death and dying process because the nearing death experience and death itself are really for all human beings. Christ’s nearing death and dying in every human being in virtue of his complete identification of the divine nature with the human situation—with human nature— which he shared to the full with the one exception of never falling away from the unity consciousness that he describes in the gospels as Abba. Abba is Christ’s experience of the Father as its expressed or experienced in human nature, in his particular human nature. So, it doesn’t exhaust the full trinitarian experience, but it expresses it in the maximum degree possible in the human condition. So, in dying ourselves, Christ is dying in us in virtue of the fact that he has become the Father of the human race and has incorporated us into the universal body of God which Paul calls the mystical body of Christ in which, through life, we have been a cell. So, what the death and dying are experiencing are pretty much what Christ has experienced. And so, in looking into these symbols, we will find the deepest psychological and spiritual and physical even, expression of what is happening to us. And it’s basically the first image is just the cross. That is to say just the horizontal and the vertical piece without anybody on it. So this, I submit, is the symbol of the human condition which is crucified literally between heaven and earth, an idea that has been vigorously reinforced by the scientific hypothesis and pretty much accepted as the reality of the evolutionary process beginning with the big bang 13.7 billion years ago. So, we’re dealing with a cosmic symbol that includes all of time and as we will see, without exhausting it, it includes all of eternity as post-time. So, to look at a cross is to look at the human condition, that is to say, literally crucified between heaven and earth. Can’t go back to the earthiness of the animals while remaining earthy and having animal needs. And it can’t go forward into a divine life because it’s a gift that surpasses all the human efforts, but it doesn’t surpass human capacity or possibilities that consent to the divine process of transformation can bring about. So, you could say that we couldn’t be in a worse position psychologically than we are now when we’re neither fish nor flesh so to speak!  When we have enormous opportunities and longings opening up and capacities to fulfill them with a sense of powerlessness in doing so or confusion as to how to proceed. And the classical description of the consequences of original sin have always expressed that in the Christian tradition and in this form: That we suffer from ignorance, not knowing where true happiness is to be found with the human nature that longs for it, a search for happiness in the wrong places since we don’t know where to look, and if we ever find out the right direction the will is too weak to pursue it consistently. A very dim view of human nature but it also seems to be fairly accurate. And so, the experience of most people is that life is a mixed bag and almost any review of it, it’s clear that it involves suffering and joy. It’s a varied experience with enormous diversity that is constantly coming unraveled. And everybody has this need to develop some kind of self-image in order to survive in the world and survival is a strong instinctual need so in the earliest childhood we develop basically this separate-self sense that I spoke of before and the specific energy programs for happiness in the form of the gratification of desires for unlimited security and boundless affection and esteem and as much power as you can possibly get away with. So, the cross then as the human condition invites us to make a most basic response which is to consent to the human condition. And our particular slice of it with all its limitations and the sufferings that we personally experience in view of the small world in which we live culturally and fail to live according to our desires and experience hence frustration, and various levels of alienation that might be called hell. So, wasn’t it Sartre that said, “Other people are hell?” But some of the existentialists have dealt with this problem because they don’t have an answer, but they certainly have a lively description of the predicament in which the human psyche is placed with a set of desires firmly in place that can’t possibly work because they’re in competition with seven billion other people trying to do the same unenlightened thing.

La Cruz como Símbolo de la Condición Humana

La cruz es un símbolo muy significativo en muchas tradiciones, pero especialmente en la tradición cristiana. Y tiene un significado profundamente simbólico. En el contexto de nuestro discurso, está muy relacionada con la muerte y el proceso de morir, porque la experiencia de la aproximación de la muerte y el morir mismo son en realidad para todos los seres humanos – la aproximación de la muerte y el morir de Cristo en todo ser humano, en virtud de la completa identificación de su naturaleza divina con la situación humana, con la naturaleza humana, que compartió totalmente, con la sola excepción de nunca separarse de la conciencia de unidad que describe en los Evangelios como Abba. Abba es la experiencia de Cristo del Padre, como se expresa o experimenta en la naturaleza humana, en su naturaleza humana en particular. No agota la plena experiencia trinitaria, sino que la expresa en su grado máximo posible en la condición humana. Por lo tanto, al morir nosotros, Cristo muere en nosotros en virtud del hecho de que se ha convertido en el Padre de la raza humana y nos ha incorporado al cuerpo universal de Dios, que Pablo llama el cuerpo místico de Cristo, en el que, por medio de la vida, hemos sido una célula. Entonces, la muerte y la experiencia de morir son en cierta forma lo que Cristo ha experimentado. Y así, al mirar estos símbolos, encontramos la más profunda expresión psicológica y espiritual, y aún física, de lo que nos sucede a nosotros. Y es, básicamente, la primera imagen… es simplemente la cruz. Es decir, solo la parte horizontal y la parte vertical sin nadie sobre ella. Este es el símbolo de la condición humana, que esta crucificada literalmente entre el cielo y la tierra, una idea que ha sido fuertemente reforzada por la hipótesis científica, y prácticamente aceptada como la realidad del proceso evolutivo que comenzó con el Big Bang hace 13.7 billones de años. De modo que estamos tratando con un símbolo cósmico, que incluye todo tiempo, y como veremos, sin acabar con él, toda la eternidad como post tiempo. Entonces, mirar la cruz es mirar la condición humana, es decir, literalmente crucificada entre el cielo y la tierra. No puede regresar a lo terrestre de los animales y a la vez permanece siendo terrestre y teniendo necesidades animales. Y no puede avanzar a la vida divina porque es un don que supera todo esfuerzo humano, pero no supera la capacidad o posibilidad humana de consentir a lo que el proceso divino de transformación puede llevar a cabo. ¡Así que podríamos decir que no podríamos estar en peor posición que la que estamos desde el punto de vista psicológico, cuando no somos ni chicha ni limonada, por así decir! Cuando tenemos tan grandes oportunidades y anhelos que se nos ofrecen, y las capacidades para hacerlos realidad, y un sentido de ineptitud para llevarlos a cabo, o de confusión respecto de cómo proceder. Y las descripciones clásicas de las consecuencias del pecado original siempre han expresado eso en la tradición cristiana, y en la forma siguiente: que sufrimos por ignorancia, no sabiendo donde encontrar la verdadera felicidad, con una naturaleza humana que la añora, una búsqueda de la felicidad en los lugares equivocados porque no sabemos dónde buscar, y si acaso encontramos la dirección correcta, la voluntad es demasiado débil para seguirla con constancia. Una visión muy sombría de la naturaleza humana, pero también bastante acertada. Y así, la experiencia de la mayoría de las personas es que la vida es una mezcla de cosas, y claramente involucra tanto el sufrimiento como el gozo. Es una experiencia variada, con enormes diversidades, que se está desenvolviendo constantemente. Y todos tienen la necesidad de desarrollar algún tipo de imagen de sí mismo para sobrevivir en el mundo. Y la supervivencia es una fuerte necesidad instintiva. Por eso en la primera infancia desarrollamos este sentido de ser un yo separado del que hablé antes, y programas específicos de energía para la felicidad, que toman la forma de gratificación de los deseos, de seguridad ilimitada y afecto sin límites, y estima, y tanto poder como se pueda conseguir. Así, la cruz, entonces, como condición humana, nos invita a dar una respuesta muy básica, que consiste en consentir a la condición humana, y a nuestra porción particular de ella, con todas sus limitaciones y el sufrimiento que personalmente experimentamos, dado el pequeño mundo en el que vivimos culturalmente, y en el que no logramos vivir según nuestros deseos, experimentando así frustración y diferentes niveles de alienación que podrían ser llamados infierno. ¿No fue Sartre el que dijo “el infierno son los otros”? Algunos de los existencialistas se han enfrentado a este problema porque no tienen una respuesta, pero ciertamente tienen una buena descripción del dilema en el que está la psiquis humana, con un conjunto de deseos muy arraigados, que no pueden ser satisfechos porque están compitiendo con siete billones de otras personas que tratan de hacer la misma cosa absurda.